Orlando, Florida. Si Jimmy Butler quiere un canje, el Miami Heat no tiene planes de hacerlo feliz.

El presidente del Heat, Pat Riley, en una decisión poco común, habló el jueves para abordar los rumores y dijo que el equipo no tiene planes de canjear a Butler. Es una señal clara de que, si es necesario, el equipo estará dispuesto a dejar que Butler se vaya como agente libre y no recibir nada a cambio.

“Normalmente no comentamos los rumores, pero toda esta especulación se ha convertido en una distracción para el equipo y no es justa para los jugadores y los entrenadores”, dijo Riley en un comunicado distribuido por el equipo. “Por lo tanto, lo dejaremos en claro: no vamos a canjear a Jimmy Butler”.

El Heat juega en Orlando el jueves. Butler no voló con el equipo a Orlando el miércoles por la noche, y sus intenciones para los partidos futuros también parecen un poco confusas. Butler no ha pedido al Heat un canje, pero ESPN, citando fuentes que no mencionó, informó el miércoles que el seis veces All-Star quiere un canje antes de la fecha límite de la liga del 6 de febrero y está abierto a unirse a equipos como Phoenix, Golden State, Houston y Dallas.

“En este negocio hay que compartimentar”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, el jueves en la práctica de tiro matutina del equipo en Orlando. “Queremos a Jimmy aquí. No hay peros ni condiciones al respecto. Y es desafortunado que tengas que controlar o lidiar con mucho ruido externo”.

Butler, para ser justos, ha alimentado parte del ruido.

Los colores principales de sus equipos preferidos incluyen naranja, amarillo, rojo y azul. El cabello de Butler, quizás no por coincidencia, ha estado teñido de esos colores a veces en las últimas semanas.

“De hecho, me gusta”, dijo Butler a principios de este mes cuando se le preguntó sobre estar vinculado a conversaciones y especulaciones de canjes. “Es bueno que hablen de ti. No creo que exista la mala publicidad, hasta cierto punto”.

Si Miami no cambia a Butler, correría el riesgo de perderlo potencialmente por nada como agente libre el próximo verano. Está ganando $49 millones esta temporada y tiene una opción de jugador por $52 millones la próxima temporada.

La declaración de Riley es otro desarrollo en una larga saga que involucra el futuro de Butler con el Heat, una que comenzó a tomar fuerza en mayo cuando Riley no se comprometió a darle a Butler una extensión durante el verano.

Butler es elegible para una extensión que le garantizaría $113 millones para las temporadas 2025-26 y 2026-27. Pero tiene 35 años y se pierde, en promedio, aproximadamente uno de cada cuatro juegos en su mandato con el Heat.

“Es una gran decisión de nuestra parte comprometer ese tipo de recursos a menos que tengas a alguien que esté allí y disponible todas las noches”, dijo Riley en mayo. “Esa es la verdad”.

Butler se torció un tobillo en la derrota de Miami ante Oklahoma City el viernes, pero se perdió el resto de ese partido y los dos siguientes del Heat (en Orlando el sábado pasado y contra Brooklyn el lunes) debido a una enfermedad, no al tobillo, como causa.

Butler ha ayudado a Miami a llegar a las Finales de la NBA dos veces durante su mandato con el Heat. Promedia 18.5 puntos, 5.8 rebotes y 4.9 asistencias esta temporada.