La celebración de los 100 años del baloncesto en Puerto Rico comenzó oficialmente ayer.

En la Casa Olímpica, antiguo edificio de la YMCA, estuvo la primera cancha de este deporte, y allí empezó el festejo con una exposición fotográfica que repasa muchos de los momentos más emblemáticos de la historia del básquet boricua.

Muchos de los protagonistas de distintas épocas de esta historia llegaron al lugar y repasaron las imágenes, anécdotas y las emociones que genera uno de los deportes más seguidos en la Isla.

Antonio “Toño” Morales jugó con los Leones de Ponce desde 1946 hasta 1962, y “si pudiera, estaría jugando todavía”, dijo el ex jugador, de 82 años, luego de repasar su carrera y compartir anécdotas.

Ángel “Caco” Cancel, quien jugó 19 temporadas en el Baloncesto Superior y fue miembro del Equipo Nacional durante 12 años, no podía ocultar su emoción.

“Es un honor ser parte de la historia. Los jóvenes tienen que conocer a los que vinieron antes”, expresó Cancel, quien estaba feliz de compartir con sus compañeros de cancha.

“Nos sacaron de la tumba”, dijo Cancel entre risas.

Por su parte, el ex jugador Joe Hatton se mostró contento de estar entre colegas y, además, tiene la dicha de que su hijo, Bobby Joe Hatton, también es parte de esta historia.

“Es una oportunidad de por lo menos compartir con jugadores de la época y recordar momentos importantes de la historia de Puerto Rico”, indicó el ex jugador de los Leones de Ponce durante los años 60 y 70 del pasado siglo.

Rubén Adorno, Ángel “Conejo” García, César Bocachica, Edmundo “Mundi” Báez y el ex árbitro Alvin Boria fueron algunos de los primeros en llegar a la exposición.

“La persona o el país que no reconoce su pasado no puede entender el presente ni planificar el futuro”, expresó Carlos Beltrán, presidente de la Federación de Baloncesto, sobre la iniciativa.

El líder federativo explicó que la exposición es el principio de una serie de festejos durante toda la temporada 2013.

En la exposición se pueden apreciar imágenes que van desde la cancha original de la YMCA hasta el campeonato de José Juan Barea con los Mavericks de Dallas en el 2010, pasando por momentos muy emblemáticos del baloncesto a nivel local y a nivel de selección.

Precisamente, Barea fue escogido como el jugador símbolo del baloncesto actual.

“Estoy muy emocionado porque sé que en Puerto Rico se celebra hoy una fiesta muy importante. Gracias por escogerme para representar una generación del baloncesto en Puerto Rico”, expresó el armador en un comunicado.