OAKLAND, California, EE.UU.- Stephen Curry se hallaba al inicio de su carrera, muy lejos de siquiera llegar a pensar en una final de la NBA.

Los Warriors de Golden State jugaban en Cleveland, donde LeBron James encabezaba uno de los mejores equipos de la liga. Pese a que sus Warriors perdieron el partido, una de las 56 derrotas durante su temporada como novato, Curry recuerda una charla en particular.

James, siendo de antemano el mejor jugador de la liga, se acercó a Curry mientras abandonaba la cancha y le dijo que se enfocara en su propio desempeño, que ignorara las distracciones que pudiera haber en torno suyo y se asegurara de siempre estar preparado.

"Va a llegar el momento en que todo va a salir bien por el hecho de que tú estés listo", fue el mensaje que Curry dijo hoy haber recibido de James.

Y ahora, ese momento podría suceder contra James.

La siguiente charla entre los dos astros podría darse mañana por la noche en la cancha, justo antes del primer partido de la serie final de la NBA.

Curry es ahora el jugador más valioso de la liga, y los Warriors —ya sin ser el humilde hazmerreír de su temporada como novato— lideraron la liga en triunfos con 67 durante la fase regular. En toda la campaña sólo han perdido tres veces en la Oracle Arena, pero eso no desconcierta a James, que en su primera temporada de regreso a Cleveland trata de poner fin a un periodo de 51 años en que la ciudad no ha obtenido un campeonato deportivo a nivel profesional.

"He estado en muchas arenas ruidosas. Esta será una de ellas", comentó. "Jugué en Oklahoma City en la final (de 2012) para dar inicio a la serie. He jugado en Boston. He jugado en Detroit cuando estaban en su apogeo. Jugué en Chicago en 2011 para iniciar la final de la Conferencia del Este. He jugado en San Antonio".

"Así que he estado en sitios bastante ruidosos y sé que mañana obviamente éste será uno de ellos", declaró James. "Pero no me presiono mucho al respecto. Uno simplemente entra a la cancha y se dedica a jugar".

Y James lo ha hecho de manera soberbia esta postemporada al promediar 27.6 puntos, 10.4 rebotes y 8.3 asistencias en los playoffs de la Conferencia del Este.

Si bien ha tenido un mejor desempeño en playoffs anteriores —recordó la derrota de la final del Este de 2009 ante Orlando, un mes antes que Curry fuera seleccionado en el draft. James ha tenido que dar lo máximo con un Kevin Love fuera por el resto de la temporada y Kyrie Irving lastimado.

"Siendo yo el líder del equipo, es mi deber guiar a los demás y jugar bien", dijo James. "A fin de cuentas, gane, pierda o empate, eso es todo lo que puedo exigirme a mí mismo y exigir al resto de los jugadores, y eso haremos".

Su experiencia en series finales —el primero en participar en cinco consecutivas desde que Bill Russell lo hiciera con los Celtics en la década de 1960— es una ventaja para los Cavaliers frente a un equipo de Warriors sin jugadores que hayan disputado el duelo por el campeonato. El entrenador novato de los Warriors, Steve Kerr, que ganó cinco títulos de la liga como jugador, dijo que él y su entrenador asistente Luke Walton han hablado con el resto del equipo sobre lo que deberían esperar que suceda.

"Pero de lo que uno realmente se da cuenta como jugador es que una vez que entra a la cancha, se limita a jugar y todo regresa a la normalidad", opinó Kerr. "Es sólo un partido de básquetbol. Pero uno debe llegar hasta ese punto y la mejor manera de hacerlo es tratando de ignorar el caos lo más que uno pueda".

Para Curry, el mantener las cosas dentro de lo normal el miércoles significó cortarse el cabello y tomar un poco de sol en su piscina. Sin embargo, sabe que James estará preparado, justo como alguna vez lo aconsejó al mismo Curry.

"Es un competidor", dijo Curry. "Uno sabe que él estará listo para los momentos importantes".