Cuando la preselección de Puerto Rico partió el 30 de julio hacia Louisville con 16 jugadores para entrenar por 10 días bajo la tutela del técnico Rick Pitino, la expectativa era no solo adaptarse al estilo de juego del nuevo dirigente nacional sino también aglutinarse como equipo dentro y fuera de la cancha de cara a los fogueos que tendrán en la Isla contra la Universidad de Louisville desde este martes 1 de agosto hasta el día 16 y, posteriormente, su participación en la Copa Jenaro “Tuto” Marchand del 23 al 27 de este mes y en el Preolímpico de Las Américas que inicia el día 31 en México.

“Creo que logramos mucho. Nos acuartelamos por 10 días, entrenamos juntos, alzamos pesas juntos, comemos juntos. Eso siempre ayuda a un equipo”, dijo el armador y capitán del equipo José Juan Barea a su llegada a Puerto Rico el lunes en la tarde al aeropuerto Luis Muñoz Marín junto con sus colegas del equipo y junto al conjunto de la Universidad de Louisville.

“Todavía tenemos tiempo para seguir mejorando. Sabemos que va a ser un torneo (Preolímpico) bien difícil. Tenemos que estar todos  en nuestro mejor momento y bien saludables. Es lo que vamos a tratar de hacer. Pero puedo decir que la química es tremenda. Nos llevamos bien. Hasta Moe Harkless se lleva súper bien con los muchachos. Le encanta y le va a encantar más ahora en Puerto Rico. Es tremendo muchacho”.

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En términos del entrenamiento, Barea indicó que Pitino enfatizó mayormente en el aspecto cardiovascular de los jugadores, aparte de ir integrando su fase técnica.

“El es bien pro-condición y quiere que los que estamos un poquito gorditos que bajemos de peso. Creo que eso es tremendo para el equipo y para todos a nivel individual. Todos necesitamos condición para no cansarnos cuando estemos jugando”, dijo Barea.

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Precisamente, esa condición física será puesta a juego desde el martes en la noche cuando se midan en noches consecutivas a Louisville en el coliseo José Miguel Agrelot. Louisville viene entrenando por varias semanas a doble turno, tienen muchas piernas jóvenes atléticas y defienden bien en conjunto, lo que debe servirle de reto a Puerto Rico como parte de su acondicionamiento físico. Pero Barea lo toma como lo que es, una serie de juegos de exhibición donde habrá cancha para los 16 jugadores de la preselección.

“Lo de Louisville es un poquito diferente. Vamos a rotar a los jugadores, que juegue todo el mundo. Es más una preparación. Es una semana de juegos de exhibición para Louisville y para nosotros y después tenemos otra semana de preparación ante de la Copa ‘Tuto’ Marchand”, agregó Barea.

Solidaria con Cortijo

Respecto al sonado caso de la jugadora Carla Cortijo, Barea fue parco en sus expresiones pero sostuvo que apoyaba a la jugadora y que tuvo la oportunidad de platicar con ella directamente.

“Es una situación bien difícil. Tenemos una responsabilidad bien grande de representar a Puerto Rico y prefiero no hablar de eso”, dijo Barea. “Es algo bien difícil y lamento todo por lo que está pasando ella. Hablé con ella directamente. Eso es lo que yo quería”.

Cortijo recibió el lunes el visto bueno para buscar su futuro en la WNBA tras haberle sido negado su ‘release’ el pasado jueves para jugar con el Dream de Atlanta. La jugadora no se presentó a jugar con la selección femenina en el Preolímpico femenino que inició el domingo en en Edmonton, Canadá y la Federación de Baloncesto notificó que no será sancionada, aunque sí buscarán atemperar un reglamento que pueda manejar mejor este tipo de situaciones en el futuro.

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Aquí el calendario completo de fogueos entre Puerto Rico y Louisville desde el 11 al 16 de agosto:

Martes 11 de agosto en el coliseo Jose Miguel Agrelot de Puerto Rico
5:30 p.m. Louisville vs. Equipo Juvenil de P.R.
8:00 p.m. Louisville vs. Equipo Nacional de P.R.
Tickets a $30 en www.coliseodepuertorico.com

Miércoles 12 de agosto en el coliseo José Miguel Agrelot de Puerto Rico
5:30 p.m. Louisville vs. Equipo Juvenil de P.R.
8:00 p.m. Louisville vs. Equipo Nacional de P.R.
Tickets a $30 en www.coliseodepuertorico.com

Jueves, 13 de agosto en el coliseo Mario “Quijote” Morales de Guaynabo
5:30 p.m. Louisville vs. Equipo Juvenil de P.R.
8:00 p.m. Louisville vs. Equipo Nacional de P.R.
Adultos $8, niños $4 en www.prticket.com

Viernes, 14 de agosto en coliseo de Manati
8:00 p.m. Louisville vs. Equipo Nacional de P.R.
Adultos $12, niños $6 en www.prticket.com

Sábado, 15 de agosto en la cancha Rubén Zayas Montañez
6:00 p.m. Louisville vs. Equipo Juvenil de P.R.
Adultos $8, niños $4 en www.prticket.com

Domingo, 16 de agosto en el coliseo de Humacao
7:00 p.m. Louisville vs. Equipo Nacional de P.R.
Adultos $12, niños $6 en www.prticket.com