El Equipo Nacional de Baloncesto masculino de Puerto Rico no ha tenido presencia en unos Juegos Olímpicos desde Atenas 2004, cuando Puerto Rico derribó al coloso de Estados Unidos.

Fue en el Coliseo Roberto Clemente en San Juan, durante el Campeonato FIBA Américas 2003, el torneo clasificatorio para las olimpiadas del año siguiente, donde Puerto Rico venció a Canadá 79-66 para terminar tercero y, a su vez, ponchar un boleto para viajar a Grecia.

Desde entonces, el Equipo Nacional se ha quedado corto en los subsiguientes procesos para regresar a unas olimpiadas.

Si el conjunto patrio masculino desea participar en los Juegos París 2024, tendrá que romper con el maleficio y, tal vez, jugar en casa le servirá de motivación a los muchachos bajo la dirección de Nelson Colón. FIBA anunció oficialmente que Puerto Rico servirá de anfitrión del Repechaje Olímpico en agenda del 2 al 7 de julio del próximo año.

Primero, veamos los resultados que ha obtenido el Equipo Nacional en los pasados clasificatorios olímpicos.

Preolímpico Las Vegas 2007 y el Repechaje Olímpico Grecia 2008

El Campeonato FIBA Américas 2007 se llevó a cabo en Las Vegas, Nevada, para disputar las dos plazas disponibles con potencias como Argentina, Estados Unidos y Canadá, entre otras, para el torneo Pekín 2008.

Puerto Rico cerró la fase de grupos con balance de 1-3, pero adelantó a la siguiente ronda. Los boricuas derrotaron a Brasil antes de perder ante Estados Unidos. No obstante, cerraron con triunfos sobre Venezuela y Canadá para entrar a semifinales donde se encontraron nuevamente con los estadounidenses.

El Equipo Nacional perdió, pero terminó con la medalla de bronce gracias a que superó a Brasil. Sin embargo, Argentina y Estados Unidos se agenciaron los dos boletos.

Puerto Rico todavía tenía esperanzas de viajar a Pekín mediante un Repechaje en Grecia. En la ronda inicial, los boricuas cayeron ante Croacia y, luego, vencieron a Camerún para avanzar a los cuartos de final. En el cruce de los mejores ocho equipos, Puerto Rico enfrentó a Eslovenia y obtuvo una victoria 81-70 para adelantar a las semifinales.

Sin embargo, Puerto Rico cayó ante Grecia 88-63, mientras que Croacia venció 76-70 a Alemania. Esos resultados le dieron a Grecia y Croacia la clasificación. Puerto Rico y Alemania lucharon por la tercera y última plaza para los Juegos Olímpicos. Los boricuas sufrieron un revés 96-82 para cerrar las aspiraciones.

Preolímpico Mar de Plata 2011 y el Repechaje Venezuela 2012

Mar del Plata, Argentina, fue la sede del Campeonato FIBA Américas para determinar las dos selecciones que irían directo a las olimpiadas de 2012 en Londres.

Puerto Rico abrió la fase de grupos con 3-1. Luego, venció a Venezuela, Canadá y República Dominicana antes de caer ante Brasil. Los boricuas pasaron a las semifinales donde les esperaba Argentina. Puerto Rico perdió por 81-79, mientras que Brasil superó a la República Dominicana para agenciarse las dos plazas.

El Repechaje Olímpico se produjo en Venezuela en el 2012. Doce países viajaron para disputar los tres pasajes. Puerto Rico se apuntó un triunfo ante Jordania y un revés a manos de Grecia. Aun así el combinado boricua avanzó a los cuartos de final ante Lituania.

Puerto Rico se fajó con los lituanos, pero sufrió una derrota 76-72 para quedar fuera de Londres.

Preolímpico México 2015 y Repechaje Serbia 2016

El Campeonato FIBA Américas ocurrió en Ciudad México con dos espacios disponibles para las olimpiadas de 2016 en Río de Janeiro, Brasil.

Puerto Rico abrió con balance de 1-3. En la segunda perdió ante México antes de derrotar a la República Dominicana, Panamá y Uruguay. Los boricuas no adelantaron a semifinales por diferencia de puntos con Venezuela, eventual campeón del torneo.

El Repechaje llegó con unos cambios en el formato. FIBA aumentó la cuota a 18 países participantes divididos en tres grupos. Las sedes fueron Serbia, Italia y Filipinas. Los ganadores de cada una clasificarían directo a los Juegos en Río de Janeiro.

Los puertorriqueños formaron parte del Grupo A junto a Serbia y Angola en Belgrado, Serbia. Puerto Rico abrió con un revés 87-81 ante Serbia. Respondió con una victoria 91-81 sobre Angola para asegurar su pase a la semifinal y una revancha ante Serbia.

Los serbios dominaron el partido con un abultado marcador final de 108-77 para clasificar a las olimpiadas.

Copa del Mundo 2019 y Preolímpico 2020

A partir de la Copa del Mundo China 2019 se comenzaron a entregar ocho clasificaciones a las Olimpiadas en dicho torneo, dejando cuatro para los torneos preolímpicos como el que Puerto Rico albergará el año que viene. En China se clasificaron Argentina, España, Francia, Estados Unidos, Australia, Nigeria y China.

Para definir los otros cuatro boletos, FIBA organizó competencias en las ciudades de Victoria en Canadá, Split en Croacia, Kaunas en Lituania y Belgrado en Serbia para determinar las cuatro selecciones que acudirían a los Juegos en Tokio, Japón, que fueron atrasados un año debido a la pandemia por el COVID-19.

Puerto Rico viajó nuevamente a Belgrado para el Torneo Clasificatorio. Los boricua compartieron el Grupo B con Italia y Senegal, equipo que fue descalificado. Puerto Rico cayó vencido ante Italia, pero adelantó a las semifinales del grupo. En el cruce con Serbia perdió 102-84.

Alemania, Eslovenia, Italia y la República Checa obtuvieron los cuatro espacios.