Minneapolis, Minnesota. La broma que hizo Karl-Anthony Towns la semana pasada fue la máxima maldición, al señalar casualmente lo que había sido una rara ausencia de pérdidas de balón y tumulto para los Timberwolves hasta ese momento.

“Yo estaba como, ‘Hombre, ha sido una temporada baja realmente tranquila para Minnesota. Es muy diferente‘”, dijo Towns.

Al día siguiente llegó el “boom”, como dijo el centro estrella. El despido del presidente de operaciones de baloncesto, Gersson Rosas, apenas seis días antes del inicio del campo de entrenamiento.

“Solo agréguelo a la lista. Es lo mismo cada vez. Es algo que siempre conduce a la inestabilidad“, dijo Towns al conversar con la prensa en el día anual de los medios en la sede del equipo.

Aunque el despido de Rosas después de menos de dos años y medio en el trabajo ocupará un lugar destacado en la larga lista de giros dramáticos para esta franquicia a menudo problemática, los jugadores bien acostumbrados para internalizar cambios tomaron una postura indiferente hacia la reestructuración inoportuna en la oficina principal durante sus primeras sesiones de entrevistas públicas desde el final de la temporada 2020-21.

“¿Mi reacción personal? Realmente no tenía uno. Estaba en el campo de golf. Me enteré de la noticia y traté de concentrarme en mi próximo tiro, para ser honesto“, dijo el escolta D’Angelo Russell. “Pero es solo el mundo en el que vivimos, el negocio en el que vivimos”.

Rosas puso su sello en la lista con varios intercambios, encabezados por el acuerdo con Golden State para obtener a Russell en febrero de 2020. De los 20 jugadores que comienzan el campamento de entrenamiento con el equipo esta semana, solo Towns y el guardia Josh Okogie estaban presentes antes de que Rosas fuera contratado.

Aunque el verano fue lento en transacciones, con la adquisición del escolta veterano de la NBA, Patrick Beverley, por décimo año como la más significativa, el entrenador Chris Finch solo ha estado presente durante siete meses.

Los 41 juegos que Finch tuvo la temporada pasada después de reemplazar a Ryan Saunders apenas fueron suficientes para que todas las partes encontraran una zona de confort en un momento de protocolos COVID-19 y arenas en gran parte vacías, particularmente considerando la serie de lesiones que mantuvieron limitados a Towns, Russell, Malik Beasley... tres de los cuatro mejores anotadores, con frecuencia en la banca. Se perdieron 87 juegos combinados.

“Si bien tuve la suerte de tener tantos grandes compañeros de equipo con quienes jugar, tampoco tuve la oportunidad de construir relaciones verdaderas con nadie porque siempre existe la inestabilidad, siempre cambia”, dijo Towns, quien está entrando en su séptimo año en la liga.

El único lugar donde los Timberwolves han tenido constancia ha sido en la cima de la organización, desde que Glen Taylor compró el equipo en 1994. Ahora incluso su propiedad está experimentando una revisión, con la transferencia del control de Taylor a Marc Lore y Alex Rodríguez en movimiento.

El proceso especialmente deliberado, con Lore y Rodríguez a tiempo para convertirse en socios mayoritarios en dos años, fue diseñado para darle a Taylor la oportunidad de guiar a los propietarios de equipos deportivos por primera vez mientras se ponen al día en el funcionamiento interno de la NBA, la cultura de los Timberwolves, y el Minnesota Lynx de la WNBA, y el tejido del mercado de Twin Cities.

Lore, el empresario de comercio electrónico, y Rodríguez, la ex estrella del béisbol, llegaron a un acuerdo de $1,500 millones cerca del final de la temporada pasada para comprar el club a Taylor. Celebraron su conferencia de prensa introductoria antes de que los jugadores subieran al escenario y hablaron con confianza de su capacidad para colaborar con Taylor en las decisiones para la dirección de la organización, mientras que el propietario de 80 años todavía tiene una participación controladora.

“Creo que es importante en cualquier asociación involucrar a las personas y lograr que se involucren lo antes posible”, dijo Taylor.

Eso incluyó el movimiento audaz de la semana pasada para despedir a Rosas y elevar al vicepresidente ejecutivo Sachin Gupta a la autoridad total sobre las operaciones de baloncesto.

Rosas, según múltiples informes, fue despedido debido a la creciente preocupación interna por la discordia en torno a sus relaciones dentro de la organización. Taylor, Lore, Rodríguez, Gupta y Finch se negaron a comentar sobre Rosas, principalmente citando ramificaciones legales, pero también buscando una oportunidad para tratar de pintar una imagen más brillante después del último giro oscuro para los Timberwolves.

“La semana pasada ha sido un poco loca para mí”, dijo Gupta.

Con Lore y Rodríguez, cada uno basado en la costa este, y los Timberwolves jugando en un estadio renovado pero anticuado con menos asistencia antes de la pandemia debido a su perpetua derrota, los fanáticos han planteado preguntas sobre cuánto tiempo estarán comprometidos los nuevos propietarios con Minnesota. Taylor, después de todo, salvó a los Timberwolves de mudarse a Nueva Orleans después de que un acuerdo alcanzado por los propietarios originales Harvey Ratner y Marv Wolfenson se derrumbara. Taylor compró el club en su lugar por $88 millones para mantenerlo como un activo de la comunidad.

“No tenemos planes de mudarnos”, dijo Rodríguez. “Nuestro plan es estar aquí”.

Estarán muy ocupados tratando de infundir una cultura fresca y el optimismo necesario en una franquicia que ha llegado a los playoffs solo una vez en las últimas 17 temporadas.

“Me gusta el cambio. Me gusta el desafío “, dijo Taylor, ”y creo que ambos están frente a nosotros“.