El dirigente de la Selección de Baloncesto masculino, Rick Pitino, sorprendió a todos ayer al asegurar que el veterano armador Carlos Arroyo no estaba sembrado y estaría sujeto a evaluación para su inclusión en el quinteto patrio.    

Fue más allá y aseguró que su preferencia estaba en trabajar con  armadores menores de 32 años.  

“No creo que Arroyo cae dentro de nuestros planes. No estoy seguro si a sus 36 años de edad a él le interesa hacer el sacrificio que se necesita hacer para estar aquí. Él ha dicho que su prioridad es regresar a jugar en Europa. Y en mi caso particular, preferiría trabajar con gares de 32 años o menos para efectos de poder defender mejor”, dijo Pitino. 

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Así que, pensando en esas palabras y el “sacrificio” que Pitino entiende que requiere emplearse en una disciplina a esa edad, presentamos una muestra de tres atletas que a esa edad demostraron que les quedaba mucha gasolina en el tanque. 

1. José “Piculín” Ortiz 

A la hora de hablar de corazón y entrega dentro del baloncesto, uno de los mayores referentes en la memoria colectiva es Ortiz. Es por ello que muchos lo consideran como el mejor jugador en la historia del Baloncesto Superior Nacional y de nuestra selección. Con el Equipo Nacional debutó en los  Juegos Panamericanos de Venezuela en el 1983 y  jugó en todos los torneos de importancia hasta el 2004. Su resumé representando los colores de Puerto Rico incluye cinco mundiales (1986, 1990, 1994, 1998 y 2002) y cuatro Olimpiadas (1988, 1992, 1996 y 2004).  

Su mayor gesta  se dio en el Preolímpico de 2003. Con la clasificación a las Olimpiadas en juego, Ortiz sumó 21 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias y siete tapones en la victoria sobre Canadá 79 a 66. En ese momento tenía 40 años. 

2. Luis “Feñito” Rodríguez 

A sus 20 años,  Rodríguez aprendió a jugar una de las posiciones más difíciles dentro de una cancha de voleibol y se abrió paso entre la larga lista de estrellas que se desarrollaron y jugaron para los Changos de Naranjito.  El veterano central capturó 14 campeonatos vistiendo la camisa de Naranjito, participó en 17 finales, fue el Jugador Más Valioso en el 1999, es el líder en bloqueos y el primer jugador en rebasar los 5,000 puntos de  la Liga de Voleibol Superior Masculino. Con la Selección Nacional capturó preseas y jugó en todo evento internacional menos en unas Olimpiadas.  

En el 2007 - a los 38 años- fue una pieza clave para que  la Selección ocupara el sexto lugar en la Copa del Mundo en Japón.

3. Jerome Mincy

El delantero fuerte demostró su dominio en la pintura a lo largo de toda su carrera. Con la Selección debutó en el Centrobasket de 1985 y se retiró en el Mundial de 2002, a los 38 años. Mincy jugó en cinco mundiales (1986, 1990, 1994, 1998 y 2000) y tres Olimpiadas (1988, 1992, 1996).