RIO DE JANEIRO. Madonna ofreció un concierto gratuito en la playa de Copacabana el sábado por la noche, convirtiendo la vasta extensión de arena de Río de Janeiro en una enorme pista de baile repleta de una multitud de sus fans.

Fue el último concierto de la gira Celebration, su primera retrospectiva, que comenzó en octubre en Londres.

La “Reina del Pop” comenzó el espectáculo con su éxito de 1998 “Nothing Really Matters”. El público, apretado contra las barreras, aplaudió a rabiar. Otros miraban desde apartamentos y hoteles iluminados que bordeaban la playa. Helicópteros y drones sobrevolaban la zona.

“Estamos en el lugar más hermoso del mundo”, dijo Madonna a la multitud. Señalando el océano, las montañas y la estatua del Cristo Redentor que domina la ciudad, añadió: “Este lugar es mágico”.

Río ha pasado los últimos días preparándose para el espectáculo.

El Ayuntamiento de Río predijo 1.5 millones de espectadores, más de 10 veces el récord de asistencia de Madonna, 130.000 personas, en el Parc des Sceaux de París en 1987. El sitio web oficial de Madonna anunciaba el espectáculo como el mayor de sus cuatro décadas de carrera.

En los últimos días, la expectación era palpable. Los fans se agolpaban frente al majestuoso hotel Copacabana Palace, en primera línea de playa, donde se aloja Madonna, con la esperanza de vislumbrar a la estrella del pop. Durante la prueba de sonido en el escenario instalado frente al hotel, bailaron sobre la arena.

A mediodía del sábado, los fans se agolpaban frente al hotel. Un hombre de barba blanca llevaba un cartel que decía: “Bienvenida Madonna eres la mejor te quiero”.

De los balcones colgaban banderas con la palabra “Madonna” impresa sobre el fondo del icónico diseño blanco y negro de las aceras de Copacabana. La zona rebosaba de vendedores ambulantes y asistentes al concierto ataviados con camisetas temáticas, sudando bajo un sol abrasador.

“Desde que Madonna llegó aquí, vengo todos los días con este atuendo para dar la bienvenida a mi ídolo, mi diva, mi reina del pop”, dijo Rosemary de Oliveira Bohrer, de 69 años, que lucía un sujetador de conos dorados y una gorra negra.

“Va a ser un espectáculo inolvidable aquí en Copacabana”, dijo Oliveira Bohrer, una funcionaria jubilada que vive en la zona.

Dieciocho torres de sonido se distribuyeron a lo largo de la playa para garantizar que todos los asistentes pudieran escuchar los éxitos. Su espectáculo de dos horas empezó a las 10:37 hora local, con casi 50 minutos de retraso sobre el horario previsto.

El Ayuntamiento elaboró en abril un informe en el que se calculaba que el concierto supondría una inyección de 293 millones de reales (57 millones de dólares) en la economía local. Según la asociación hotelera de Río, se esperaba que la capacidad hotelera de Copacabana alcanzara el 98%. Fanáticos procedentes de todo Brasil e incluso de Argentina y Francia buscaron Airbnbs para el fin de semana, dijo la plataforma en un comunicado. El aeropuerto internacional de Río había previsto 170 vuelos más durante el periodo del 1 al 6 de mayo, procedentes de 27 destinos, según informó el Ayuntamiento en un comunicado.

“Es una oportunidad única de ver a Madonna, quién sabe si volverá algún día”, dijo Alessandro Augusto, de 53 años, que voló desde el estado brasileño de Ceará, a unos 2,500 kilómetros de Río.

Bares y restaurantes preparaban cócteles “Like a Virgin”, en honor a su éxito de 1984. Una tienda del centro famosa por vender atuendos de Carnaval se reinventó por completo, llenando sus estantes con disfraces, abanicos, riñoneras e incluso ropa interior de Madonna.

La organización del megaevento fue similar a la de Nochevieja, cuando millones de personas se reúnen en Copacabana para ver los fuegos artificiales, según las autoridades locales. Ese acontecimiento anual suele producir robos y atracos generalizados, y existía cierta preocupación de que tales problemas pudieran producirse en el espectáculo de Madonna.

El plan de seguridad del estado de Río incluía la presencia de 3,200 militares y 1,500 policías civiles en estado de alerta. En vísperas del concierto, la marina brasileña inspeccionó las embarcaciones que deseaban situarse en alta mar para seguir el espectáculo.

En la playa de Copacabana ya se han celebrado conciertos multitudinarios, como el de Rod Stewart en Nochevieja de 1994, que congregó a más de 4 millones de fans y fue el mayor concierto de rock gratuito de la historia, según el Guinness World Records. Sin embargo, muchos de esos espectadores también acudieron a ver el espectáculo de fuegos artificiales de Río, por lo que una comparación más adecuada sería con el de los Rolling Stones en 2006, que congregó a 1.2 millones de personas en la arena, según la policía militar de Río, informó entonces el periódico Folha de Sao Paulo.